Farecast vendido por 75 millones $. Rumores de que el comprador podría ser Expedia.

Farecast el metabuscador que basa su posicionamiento en la teórica predicción de futuras variaciones en los precios de los vuelos ha sido vendido por más de 75 millones de $ según se publica en Seatlepi.com.

Farecast logró mucha notoriedad gracias al desarrollo de un motor de predicciones de variaciones de los precios de los vuelos. Como el propio fundador reconoce, más del 85% de las predicciones son que el precio va a subir así que la utilidad de las predicciones es muy baja pero de esta manera logró un posicionamiento diferente.

Al final, su modelo de negocio era el habitual en los metabuscadores, redirigiendo el tráfico hacia agencias de viajes y aerolíneas (y cobrando por ello).

Ahora parece que tras la fusión de Kayak y Sidestep (que ya comenté en Enero), alguien (y hay rumores de que podría ser Expedia) ha decidido quedarse con el siguiente metabuscador en Estados Unidos por cuota de mercado.

Esta claro que el tener visitas relacionadas con la búsqueda de viajes tiene mucho valor.

Actualización 18/04:

Y finalmente el comprador de Farecast es... MICROSOFT!!!

Rumores sobre el interés de Google en comprar Expedia

Según se publica hoy en Reuters, hay rumores sobre un posible interés de Google en comprar Expedia. Estos rumores han hecho subir las acciones de Expadia en la apertura de hoy más de un 9%.

Más de una persona me ha comentado que quizá se trataba de una broma del día de los inocentes de USA (1 de Abril). Quizá sea cierto pero si es así está muy bien montada porque está publicada por Reuters y también apareció en el Washigton Post y además, aquí se puede seguir la evolución del valor de las acciones.

Pensándolo fríamente creo que no tiene ningún sentido y que se trata de un rumor sin fundamento. Google que gana 5,000 o 6,000 millones de $ al año no puede poner en riesgo su principal mercado (viajes) que por lo menos debe suponer un 25-30% de sus ingresos comprando un empresa como Expedia que pese a que sea un gigante, no gana más de 300 millones de $ al año.

Reproduzco la nota completa de Reuters:

Reuters
Tuesday, April 1, 2008; 3:43 PM

CHICAGO (Reuters) - The shares of online travel agency Expedia Inc (EXPE.O) were up more than 9 percent in afternoon trade on Tuesday amid speculation that the company could be a takeover target for Google Inc (GOOG.O).

"Call buyers surfaced in Expedia Inc this morning as unsubstantiated rumors surfaced stating that Google Inc could make a bid for the company," said Susquehanna Financial Group's market intelligence team in a note to clients.

The talk was prominent in the equities options market where sentiment was 67 percent bullish as about 8,000 calls compared with 600 puts changed hands in Expedia, seven times the normal combined volume, according to option analytics firm Trade Alert.

Expedia's April $22.50 and $25 calls, giving investors the right to buy Expedia shares at $22.50 and $25 apiece. The options active on talk Google might be interested in the company, said independent options trader Frederic Ruffy.

Expedia is the largest U.S. online travel agency. Its shares were up 9.46 percent at $23.96 in late afternoon trading on Nasdaq, but still down more than 30 percent from their peak in October last year.

An Expedia spokeswoman said the company does not comment on rumors and speculation.

The shares of rivals Priceline.com Inc (PCLN.O) and Orbitz Worldwide Inc (OWW.N) were up 5.54 percent and 4.35 percent, respectively.

(Reporting by Doris Frankel and Kyle Peterson; Editing by Andre Grenon)

Actualización 02/04 18:08:
A petición de una lectora copia versión traducida de la noticia de Reuters. Es una traducción automatizada con el sistema de Google Translate así que no es perfecta...


CHICAGO (Reuters) - Las acciones de la agencia de viajes online Expedia Inc (EXPE.O) se incrementaron en un 9 por ciento la tarde del martes en medio de la especulación de que la compañía podría ser objetivo de una OPA de Google Inc (GOOG.O).

"Los compradores se animaron con Expedia Inc esta mañana cuando surgieron rumores carentes de fundamento como las que se indica que Google Inc podría hacer una oferta por la compañía", dice el eqipo de market intelligence de Susquehanna Financial Group en una nota a sus clientes.

La charla fue destacada en el mercado de opciones de acciones donde el sentimiento alcista fue del 67 por ciento, ya que alrededor de 8000 compras en comparación con 600 ventas cambiaron de manos en Expedia, siete veces el volumen combinado normalmente, de acuerdo con la empresa de analisis de opciones Trade Alert.

Expedia de abril de $ 22.50 y $ 25 llamadas, de dar los inversionistas el derecho a comprar acciones de Expedia en $ 22,50 y $ 25 cada uno. Las opciones sobre activos hablar Google podría estar interesada en la empresa, independiente de las opciones comerciante dice Frederic Ruffy.

Expedia EE.UU. es la mayor agencia de viajes online. Sus acciones aumentaron un 9,46 por ciento a 23,96 dólares al final de la tarde cotización en Nasdaq, pero aún más del 30 por ciento desde su máximo en octubre del año pasado.

Un portavoz de Expedia dijo que la compañía no comenta sobre rumores y especulaciones.

Las acciones de los rivales Priceline.com Inc (PCLN.O) y Orbitz Worldwide Inc (OWW.N) se incrementaron en un 5,54 por ciento y 4,35 por ciento, respectivamente.

(Presentación de informes por Doris Frankel y Kyle Peterson; Edición por Andre Grenon)

Desaparecerán los gastos de gestión en la venta de billetes de avión

Como ya debeis todos saber, los fees tienen una tendencia natural a descender. Está comprobado. Es algo que las compañías aéreas sabían perfectamente cuando desarrollaron esta nueva forma de remuneración de las agencias de viajes al pasar de comisiones fijas a gastos de gestión de libre fijación.

Las comisiones fijas eran eso, fijas, y a nadie se le ocurría reducirse la comisión para vender más barato y competir en precio. Los gastos de gestión (service fees) los marca libremente cada agencia y, por tanto, están expuestos a las presiones de la competencia y en un sector tan atomizado y competitivo como el de los viajes, esto hace que irremediablemente tiendan a descender.

Entre las agencias de viajes on-line en España ha habido ya algunos guiños en esta línea y algunas agencias lo han probado como medida temporal promocional (pan para hoy y hambre por la mañana) y Expedia lleva tiempo haciéndolo en su web en España (principalmente porque su motor de vuelos no es aún competitivo y así al menos logran tener algo diferencial).

Las compañías aéreas deberían tomar cartas en el asunto y evitar que ninguna agencia de viajes pueda vender sin cobrar fees porque eso es hacer dumping porque todo agente sabe que vender un billete tiene un montón de gatos asociados. Al hacerlo se pone en peligro el modelo de negocio del mercado pero, o las aerolíneas tienen poco interés o ya les va bien porque dudo que no intervengan por miedo a medidas anti-competencia.

Recientemente Priceline anunció que dejaba de cobrar fees en la venta de billetes de avión y claro, Expedia, Travelocity y Orbitz están sufriendo muchas presiones para seguir en esa línea. Priceline tiene un mix de producto en el que vuelos le pesa poco y el negocio en Europa (Booking.com) le va de fábula así que se lo puede permitir por ahora pero las otras OTA's líderes en USA quizá no lo tengan tan fácil.

Mi previsión (me la juego): LOS FEES DESAPARECERÁN!!! La siempre creciente competitividad nos llevará a ello. Las líneas aéreas tendrán que incentivarnos de alguna manera si quieren que sigamos vendiendo (comisiones de nuevo, rappeles por volumen, cpc, etc...) y volveremos a darle otra vuelta al modelo pero por el camino, desaparecerán miles de agencias dependientes hoy del aéreo porque no aguantarán el tiempo suficiente y porque es necesaria una mayor concentración del sector de agencias de viajes para poder negociar de tú a tú con las aerolíneas.

Tiempo al tiempo.

Nuevo modelo económico mixto de Expedia con los hoteles

Como ya comenté en mi anterior post, Expedia ha anunciado un acuerdo a largo plazo con Intercontinental en el que se establece un modelo mixto de remuneración entre comisión y pay per click (PPC) en los resultados de búsqueda.

Este cambio NO supone que las visitas salten a la web de Intercontinental sino, simplemente, que se cambia el modelo de remuneración de comisión pura a comisión + PPC. Expedia, de hecho, lleva años cobrando a los hoteles por posicionamiento en su web y lo único que hace ahora es pasar el modelo publicitario en su red a PPC.

Esta medida también es una manera de monetizar las visitas que tiene de usuarios que buscan hotel, que ven las fichas del hotel pero que, finalmente, van a la web de la cadena hotelera a reservar directamente.

Este sistema de cobro a los proveedores por PPC en los resultados no lo han inventado ellos y otras muchas empresas lo usan desde hace tiempo.

Noticia ampliada en Hotel Marketing.

Reunión anual 2007 de Phocus Wright en Orlando.

Ya de vuelta tras el viaje a Orlando de la semana pasada y sin rastros del pesado jetlag (dolor de cabeza todo el fín de semana) paso a comentaros lo que me pareció el evento.

En cuanto a organización y peso de los ponentes un 10. Una organización perfecta en un entorno envidiable (el resort tenía 2 campos de Glof y el último día hasta nos dio tiempo a tirar una bolas en un campo de prácticas) y un lista de ponentes impresionante. Los CEO's de Expedia, Orbitz, Kayak, Travelocity, Priceline, Zillow, un VP de Google y bastante más personas muy interesantes.

Los asistentes eran básicamente Americanos lo que hace que el evento sea muy centrado en el mercado en USA y se hable muy poquito de Europa.

Los contenidos fueron bastante pobres. En general cada ponente habla de su empresa y un poco del tema central de "Braving de Long Tail" pero el problema es que es un tema tan amplio que da para hablar de muchas cosas. Demasiadas. Además, pocos CEO's cuentan cosas innovadoras porque, evidentemente, de tenerlas se las guardan para ellos.

El primer día de la conferencia "salto" la noticia de los cambios en el modelo de relación comercial de Expedia con las cadenas hoteleras y la firma del acuerdo en esta linea con Intercontinental Hoteles. Al día siguiente, el CEO de Expedia no tubo más remedio que explicar en que consistía, sin entrar en detalles, y confirmó que en el nuevo acuerdo con IHG incluirá el desvio de visitas a la web de venta directa de la cadena con un modelo de PPC. La verdad es que no sabemos mucho aún de este acuerdo pero es un cambio de estrategia en toda regla que puede que se acabe propagando por el mercado tanto en hoteles como en vuelos. Se abre un interesante camino que veremos a dónde llega.

Update 20/11:
Hoy comentando el movimiento con varios colegas del sector me comentaban la opción de que realmente Expedia no desvie visitas a IHG sino que modifique su modelo de comisiones por un modelo mixto con menor comisión más PPC en los resultados de las búsquedas pero haciendo siempre la reserva en Expedia. Lo he estado pensando y creo que sería lo más lógico. No cambiaría tanto el modelo y simplemente Expedia logra un acuerdo con IHG con menor comisión pero se abre una vía de ingresos adicional relacionados con el PPC y por tanto con la visibilidad que Expedia de a Interconti en sus páginas de resultados de búsquedas.

Ya es oficial. Rumbo.com está en venta.

Hace semanas que corría el rumor de que Rumbo estaba en proceso de venta. Amadeus, dueño del 50% de la compañía anunció que iba a desprenderse de los activos no estratégicos de cara a "limpiar" su balance de cara a una potencial salida a bolsa en 2008.

Hoy Expansión confirma la noticia con un largo artículo que anuncia este proceso y detalla la situación del sector y las últimas transacciones que han habido. En este artículo indica también los que consideran son los posibles interesados pero ahí no se cuanto hay de verdad y cuanto de inventiva porque disparan en todas direcciones. Los agrupo en 3 grupos:

1.- OTA's competencia:

• Expedia. Hay que decir que Expedia ha hecho muy poquitas compras en el mundo. Es cierto que en España tiene una presencia muy reducida pero no suele ser su estilo. También es cierto que necesita crecer y que en USA lo tiene complicado así que le puede interesar.
• eDreams. Adquirida por un fondo americano el año pasado (TA Associates) y que cuando se compró se decía que quería liderar la consolidación del mercado en el de OTA's en el sur de Europa. TA hizo un gran desembolso y el de Rumbo no será pequeño. Podría tener sentido de cara a obtener una masa suficiente para la salida a bolsa que es la estrategia que TA busca como desinversión más rápida y segura.

2.- Los industriales de toda la vida:

• Orizonia. El grupo que se formó tras la venta del negocio de agencias y touroperadores de Iberostar a Carlile y que tiene un claro objetivo de crecer en agencias on-line. Ya tienen ViajesIberia y se quedaron Viajar.com a precio de saldo (aunque a George Sans le está costando un montón darle la vuelta a un proyecto con inercia negativa). Orizonia está muy centrada en Vacacional y Rumbo vende básicamente billetes de avión así que el encaje no es sencillo. Carlayle invirtió mucho dinero y busca hacer crecer el grupo para desinvertir y una on-line potente podría hacerle interesante pero creo que no tienen mucha fé en el futuro de las OTA's independientes y pujarán bajo.
  
• Marsans. Apostando fuerte por su propia marca en el on-line y habiendo enterrado bastantes millones con la idea de mundoviaje.com (del que ya no oigo hablar) puede estar interesada por crecer de golpe en el on-line aunque para mi, lo que tiene más sentido es que apuesten por su propia marca.
• Globalia. En la misma situación que Marsans, apostando por su marca Halcón y quemando dinero con su proyectos 100% internet como es Pepetravel.

3.- Fondos de capital riesgo:

• Hablan de Advent que ya invirtió en Venere.com en Italia.

Mi sensación es que los periodístas de Expansión, como en otras ocasiones, no tienen en realidad ni idea de quien está de verdad interesado en comprar Rumbo y disparan en todas direcciones a ver si aciertan.

Mi opinión personal es que en estas ocasiones, los capitales riesgo suelen ser más atrevidos que los grupos industriales así que yo apuesto por uno de ellos. Dentro de industriales y competencia, les doy alguna opción a Orizonia y eDreams porque, al final, ambos son propiedad de un capital riesgo tratando de "engordar" la empresa para salirse luego a toda velocidad en la bolsa.

Las líneas aéreas buscan excusas.

Hoy Hosteltur comenta unas declaraciones emitidas desde Air Europa diciendo que:

“No nos podemos permitir ser más caros en nuestra web que en la de Expedia. De momento vamos a seguir cobrando fees. Si no los cobramos haríamos un gran daño a las agencias”, asegura a HOSTELTUR el subdirector general de Marketing y Ventas de Air Europa, José María Hoyos, si bien aclara que “de todas formas, no nos podemos permitir que nuestros billetes sean más caros en nuestra web que en la de Expedia, porque no los cobran”."

Las líneas aéreas han lanzado este mensaje en repetidas ocasiones y parece que algunas agencias y no sólo Expedia les están dando los argumentos perfectos para dejar de cobrar fees en su web lo que llevaría inevitablemente a cambiar de nuevo los modelos de remuneración a las agencias.

Pero sólo son Excusas. Las líneas aéreas lo tienen muy fácil y si no lo evitan es porque no les interesa.

1.- Lo primero que podrían hacer es denunciar a Expedia por dumping por vender por debajo de coste.
2.- Lo segundo, no darles acceso a sus tarifas preferenciales y reservarlas para las agencias de viajes que repetan las reglas del juego.
3.- Directamente, quitarles la placa y no vender en esas agencias.

Algún defensor del consumidor me dirá que esto va contra los consumidores pero no es cierto. Estas estrategias son pan para hoy y hambre para mañana y van dirigidas a eliminar competencia a corto plazo para luego incrementar márgenes encareciendo el producto final. Si por algo son famosos en Expedia no es precisamente por ser baratos.

La intermediación en la venta tiene que remunerarse por la aportación de valor que supone y ir contra esto es dañar al mercado lo que al final va en contra de los consumidores.

La estrategia de Expedia en España y el Fee 0

Expedia ha entrada en España como un elefante en una chaterrería. La comunicación de su política 0 fees ha logrado que se hable mucho de esta compañía. Es una genial estrategia para conseguir notoriedad de forma gratuita.

Ya sé que este artículo ayuda a fomentar esta notoriedad pero lo escribo para aclarar que estoy convencido de que esta estrategia es algo pasajero y que no perdurará en el tiempo.

Motivos:
1) Expedia tiene hoy un motor de vuelos que no está a la altura de las AAVV en España. No tiene tarifas negociadas de Iberia, no incluya vuelos de compañías low cost y no combina compañías en trayectos de ida y vuelta. Así no se puede ser competitivo. La única forma de luchar mientras tengan un producto mucho peor es intentar atraer al público con fees 0. De todas formas creo que es una estrategia muy peligrosa. Nada peor que atraer clientes para frustrarlos.

2) Expedia cobra fees en todos los mercados en los que está presente. A Expedia le encantan los márgenes altos y no renuncia a ningúno en ninguno de los mercados en los que está presente. Ahora bien, sus "deep pockets" le pueden permitir aguantar durante un período largo esta estrategia.

3) Expedia ya ha anunciado en Tradedoubler que pagará a sus afiliados 8€ por pedido de vuelos. Me cuesta creer que vayan a pagar 8€ sin cobrar nada de fees. Una cosa es renunciar a ganar dinero y otra muy diferente perderlo en cada venta.

En fin, como siempre, "wait and see"...